平成１６年３月１３日。九州新幹線開業に伴い、並行在来線区間の鹿児島本線 （八代−川内間）が第三セクター鉄道「肥薩おれんじ鉄道」として開業し、新型のディーゼル車両が運行を開始しました。
　車体は、美しい「ホワイト」をベースに、沿線物産でもある柑橘類の「オレンジ」と、青い海の「ブルー」、豊かな大地を表す 「グリーン」の３本のラインが入るシンプルなデザインとなってます。
　室内は、ワンマン運転を考慮した、出入口付近のスペースを比較的広くできるようセミクロス配置とし、床はバリアフリーの観点からステップ無としました（床面高さ１１４０ｍｍ）。
　また、精算の煩雑さを軽減するため、乗車券及び整理券にバーコードを印字し、運賃箱に投入するだけで料金精算がスムーズに行えます。